Wanneer mensen horen dat je piloot wordt, denken ze vaak aan het besturen van een vliegtuig. Aan opstijgen, landen, wolken en mooie uitzichten.
Maar vliegen is zoveel meer dan alleen het vliegtuig bedienen.

In de afgelopen periode heeft mijn opleiding mij niet alleen technisch gevormd, maar ook persoonlijk. Misschien zelfs nog wel meer dan ik vooraf had verwacht.

Discipline is geen talent — het is een keuze

Voordat ik aan de opleiding begon wist ik dat het zwaar zou worden. Ik wist dat discipline en doorzettingsvermogen essentieel zouden zijn om het traject succesvol af te ronden. Maar eerlijk? Ik kon me toen nog niet voorstellen wat dat concreet betekende.

Tijdens de theorie fase werd al snel duidelijk wat discipline écht inhoudt. Grote hoeveelheden stof die in een hoog tempo behandeld worden. Blijven studeren, ook wanneer je moe bent. Consequent en efficiënt werken, ook wanneer je twijfelt of je de juiste keuze hebt gemaakt. En die discipline stopt niet bij het studeren.

In het vliegen zelf komt het misschien nog sterker terug. Procedures blijven procedures — ongeacht hoeveel ervaring je hebt. Checklists worden altijd volledig doorlopen. Elke vlucht opnieuw.

Vergelijk het eens met autorijden. Net voor je rijexamen zitten alle handelingen nog vers in je hoofd. Maar hoeveel mensen kijken nu nog drie keer over hun schouder voordat ze hun knipperlicht aanzetten?

In de luchtvaart bestaat die vrijblijvendheid niet. Er kan niet worden afgeweken van procedures, hoeveel vlieguren je ook hebt. Discipline is geen tijdelijke inspanning — het is een professionele standaard.

Fouten maken mag — maar excuses niet

Iedereen maakt fouten. Dat klinkt cliché, maar het is de realiteit. We zijn geen robots. Wat vliegen mij heeft geleerd, is dat het niet gaat om het maken van fouten — maar om hoe je ermee omgaat.

Zoek je naar excuses? Begin je je reactie met “ja, maar…”? Kijk dan eerst een naar jezelf.

Als je les krijgt van een instructeur met twintig jaar airline-ervaring en je bent het niet eens met zijn of haar feedback, dan mag dat gevoel er zijn. Maar de eerste stap is reflectie: waar komt deze feedback vandaan? Wat kan ik hiervan leren?

Tijdens de opleiding heb ik geleerd mijn ego aan de kant te zetten. Elke feedback, elke mislukte les, elke correctie stop ik in mijn “rugzak”. En naarmate de opleiding vordert, wordt die rugzak voller. Niet met frustratie — maar met ervaring. En uiteindelijk vormt dat de beste versie van jezelf.

Verantwoordelijkheid krijgt een andere lading

Vliegen heeft mijn kijk op verantwoordelijkheid verdiept. Later vervoer je honderden passagiers van A naar B. De meeste mensen stappen aan boord zonder te weten wie er in de cockpit zit. Ze gaan ervan uit dat ze veilig aankomen. Dat jij gekwalificeerd genoeg bent. Dat vertrouwen is bijzonder. En het is groot.

Je wordt je tijdens de opleiding steeds bewuster van risico’s. Niet om er bang van te worden, maar om ze te leren beheersen. Het draait niet om het vermijden van elke vorm van risico — het draait om professioneel omgaan met risico’s. Dat besef groeit met elke fase.

Omgaan met druk: relativeren en prioriteren

Onder druk reageren mensen vaak op gevoel en intuïtie. Wat de opleiding mij heeft geleerd, is om juist dan te vertragen in mijn hoofd. Relativeren. Prioriteiten stellen. Procedures volgen.

Of het nu gaat om een drukke vluchtfase of een intensieve theorieperiode — structuur biedt rust. Discipline keert hier opnieuw terug: blijf je vasthouden aan wat je hebt geleerd, juist wanneer het spannend wordt. Dat geeft houvast.

Verandering buiten de cockpit

Onbewust heeft deze opleiding mij ook buiten het vliegen veranderd. Mensen om mij heen zeggen dat ik nog steeds dezelfde persoon ben, maar wel doordachter. Ik denk bewuster na over keuzes die ik maak — zonder dat ik daar altijd actief mee bezig ben.

Die verandering voelt niet negatief. Integendeel. Het laat zien hoe diepgaand deze opleiding eigenlijk is.

Het is nooit “alleen vliegen”

Als ik één zin zou moeten afmaken: Vliegen heeft mij geleerd dat het nooit alleen het vliegtuig vliegen betreft. Het is een samenspel van bewustwording, verantwoordelijkheid, discipline, doorzettingsvermogen, je ego aan de kant zetten en openstaan voor feedback.

Misschien is dat wel de grootste les tot nu toe. En misschien is dat precies waarom deze weg naar de cockpit zoveel meer is dan alleen een carrièrepad.